Cuando alguien habla sobre «limpieza con láser», lo primero que viene a nuestras mentes es el clásico ejemplo viral con cañones que eliminan suciedad acumulada y destruyen el óxido del metal, pero esa tecnología también es compatible con procesos mucho más delicados, y así llegamos al canal de Julian Baumgartner, el restaurador de arte número uno en YouTube. Su último paciente es un pequeño retrato de George Washington, que al principio parecía ser sencillo…

Los gigantes de la Web tratan día a día de que nuestras casas sean más «inteligentes», o mejor dicho, más dependientes de sus plataformas. Las estanterías y las tiendas en línea están repletas de productos «Smart» que podrían causar una verdadera crisis de seguridad si fallan. Así es como llegamos a Destin del canal Smarter Every Day, quien decidió unir fuerzas con un investigador de la Universidad de Michigan para introducir comandos falsos en los principales asistentes digitales… usando un rayo láser.

Lo que dice el título. Sin rodeos ni trucos. Básicamente, «Styropyro» en YouTube combinó las unidades láser de cuatro proyectores DLP sin funcionar en eBay con una lente y una pila de baterías LiPo para crear una bazuca láser de 200 vatios, 400 veces más poderosa que el límite máximo recomendado por la FDA estadounidense. El dispositivo es tan peligroso que podría dejar ciego a su sin protección. Algo me hace pensar que este joven va a terminar preso… o trabajando para alguna agencia gubernamental.

Pantallas con un 70 por ciento más de colores. Comunicaciones inalámbricas cientos de veces más rápidas que el WiFi tradicional. Parece material sacado de una novela de ciencia ficción, aunque en realidad, todo lo que debemos hacer es mirar más de cerca al láser blanco. Demostrado inicialmente por la Universidad Estatal de Arizona en julio pasado, el láser blanco demandará varios años extra de desarrollo, pero ya se lo considera como uno de los descubrimientos del año, y probablemente de la década.

Si un artefacto considerado como «el láser más poderoso» del planeta estuviera instalado en algo similar a un Gundam, me sentiría preocupado. Sin embargo, todo parece en orden. El láser no se encuentra en el brazo de un mecha gigante, sino que es parte del Instituto de Ingeniería Láser de la Universidad de Osaka, y mide poco más de 90 metros. El disparo duró apenas un picosegundo, pero su potencia es lo que transforma a este láser en un récord mundial: Dos petavatios.

Aumentar el rendimiento de un procesador nunca ha sido un desafío sencillo. Los avances que se desarrollaron en obediencia a la Ley de Moore nos permitieron disfrutar de plataformas muy veloces, pero el futuro de la informática va a demandar ideas aún más avanzadas, en especial si queremos reducir el consumo de energía. Una de esas ideas es la tecnología fotónica de silicio en la que IBM lleva un largo tiempo trabajando, y que logró evaluar satisfactoriamente durante esta semana.

Las cortadoras láser están dentro del grupo de herramientas más apreciadas en el mundo del DIY, y se complementan casi a la perfección con las impresoras 3D. Aún así, hay ocasiones en las que un entusiasta tiene tiempo y recursos de sobra, lo que lleva a desarrollos extraños y maravillosos. En esta oportunidad, Martin Raynsford tomó a su cortadora láser y la convirtió en una versión física de Space Invaders, arrojando con cada partida una ola de muerte fotónica sobre aliens de papel.

La misión LADEE que la NASA lanzó en septiembre pasado tiene como objetivo estudiar la exosfera lunar, pero también dio lugar a un nuevo récord: Su sistema LLCD de comunicación láser logró transmitir datos desde la Luna a la Tierra con una velocidad de descarga de 622 megabits por segundo.

Hace poco tuvimos la posibilidad de observar un vídeo en el que un sistema láser instalado sobre un barco lograba derribar sin mayores dificultades a un dron. La aplicación de tecnología láser en armas de intercepción y defensa está en uno de sus mejores momentos, y otra prueba reciente de ello se encuentra en el trabajo de Lockheed Martin. El miércoles pasado la compañía publicó en su canal oficial de YouTube un vídeo en el que su sistema ADAM derriba a un cohete dentro de un rango de 1,5 kilómetros, y aunque se trató de un entorno controlado, los resultados definitivamente tienen el potencial de cambiar algunas reglas en la intercepción de cohetes de corto alcance.

Einstein dijo que no sabía con qué armas se lucharía en la tercera guerra mundial, pero la cuarta sería luchada con palos y piedras. La frase no es una excentricidad más del científico más popular, sino una clara preocupación por el tipo de armas que estamos empezando a ver últimamente. Biológicas, atómicas, nucleares y ahora rayos láser. Lejos de lo que podría pensar un fan de Star Wars, estos láseres de estado sólido tienen un poderío todavía incipiente y EEUU está en la vanguardia de poner un arma láser en su USS Ponce para destruir drones y pequeñas embarcaciones. Hay vídeo.

El calor es uno de los enemigos más importantes que debe enfrentar cualquier sistema electrónico. En algunos casos, los sistemas de refrigeración son tan complejos que requieren instalaciones especiales, sin mencionar un trabajo de ingeniería formidable. Sin embargo, un grupo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang ha descubierto un método para refrigerar componentes a través de un láser. De ser viable, el sistema puede alcanzar temperaturas equivalentes a la del helio líquido, y cambiar radicalmente la forma en que dispositivos de todo tipo se mantienen fríos durante su operación.

Científicos del Instituto Max Planck en Erlangen, Alemania, dirigidos por Michael Fortsch, han desarrollado suerte de pistola de fotones que es capaz de generar fotones individuales de diferentes colores. El artefacto posee un cristal de niobato de litio en forma de disco, sobre el que impactan fotones de 582nm generados por un láser de neodimio dopado con itrio y aluminio. Según los autores del trabajo, esta “pistola” puede convertirse en un elemento básico para la construcción de una Internet cuántica o revolucionar los sistemas criptográficos.

En la actualidad podrán estar un poco fuera del radar debido a su escasez en el mercado, pero los discos duros están muy lejos de representar a una tecnología estancada. El Departamento de Física de la Universidad de York acaba de abrir otro capítulo en la historia del almacenamiento magnético, y su contenido es más que sorprendente. En vez de recurrir a un campo magnético para guardar información, la alternativa sería utilizar calor (uno de los grandes enemigos de cualquier ordenador y/o dispositivo electrónico) a través de un láser de pulso con intervalos extremadamente cortos. El resultado de esta investigación podría dar paso a dispositivos futuros con una velocidad de escritura mil veces más rápida que la registrada en unidades actuales.

Tarde o temprano habrá cientos o miles de humanos viviendo fuera de la Tierra, y necesitaremos comunicarnos con ellos. Incluso antes de que esto ocurra, las sondas  que enviamos al espacio -dotadas de instrumentos cada vez más precisos- requieren de canales de banda lo suficientemente ancha como para poder transmitirnos los datos que recogen con la suficiente velocidad. Una nueva tecnología presentada por la NASA, denominada Laser Communications Relay Demostration (LCRD), promete convertirse en el sistema de comunicaciones espaciales definitivo.

La detección de tonos por haz láser patentado como LPD ™ (Laser Pitch Detection) por la gente de M3i Technologies es una aplicación nueva y emocionante de la técnica láser. El sistema de tecnología avanzado para la detección de tonos es capaz de predecir el paso del próximo tono antes de que una cuerda sea elegida o pulsada por un dedo. La longitud máxima de una cuerda de guitarra, entre el puente y la cejilla, determina su nota más profunda y al acortar la longitud resonante de la cuerda, con un dedo u otro objeto a lo largo del diapasón, se generan notas más altas. El sistema LPD ™ se encarga de obtener las medidas de la distancia, entre el puente y el objeto (cuerda) a acortar, en tiempo real y con precisión. Esta información se utiliza para calcular la frecuencia de la nota que se ejecutará y la acción continuada de diferentes selecciones puede ser almacenada y procesada para obtener obras de arte como la que descubrirás en este artículo.

Según aparece publicado en la revista Nature Photonics, por primera vez en la historia una célula viva ha sido inducida a producir luz láser. El trabajo, elaborado por un grupo de investigadores de Estados Unidos, utiliza una sola célula humana y un poco de proteína de medusa para crear un rayo láser de débil intensidad. La luz producida tiene un espectro de emisión único, que depende tanto de la estructura de la célula como de las proteínas que se encuentran en su interior. Las células emiten rayos láser direccionales, visibles a simple vista, sin que su estructura sufra daño alguno.

Un grupo de investigadores del Karlsruhe Institute of Technology en Alemania logró transmitir datos a una velocidad récord de 26 terabits por segundo. Utilizaron un rayo láser y una teoría conocida como “transformada rápida de Fourier”, lo que les permitió “distinguir” más de 300 tonos de color dentro del haz luminoso. A esa velocidad, se puede transferir el contenido de unos 700 DVDs por segundo, o toda la colección de la Biblioteca del Congreso de los EE.UU. en solo diez. Si bien se trata de un experimento realizado en un laboratorio, la experiencia adquirida podría servir para mejorar el rendimiento de las redes de datos actuales.

El problema de la basura espacial sigue sin resolverse. A pesar de que prácticamente todos los meses se presenta alguna nueva propuesta, la chatarra que se encuentra en la órbita terrestre sigue girando y amenazando la integridad de satélites y astronautas. La última solución propuesta es un sistema de rayos láser poco potentes, situado en tierra, que al estilo Missile Command destruiría estos restos. La idea es de la NASA, y muchos creen que podría funcionar.

No no, no estamos hablando de naves disparando rayos oscuros y mortales, ni nada de eso. En realidad, se trata de que el proceso a través del cual un láser convencional funciona, ha sido efectivamente revertido. En vez de utilizar un “medio de ganancia” para amplificar la luz, se utiliza un “medio de pérdida” para absorber luz, convirtiéndola en calor. El antiláser fue desarrollado en la Universidad de Yale, y tendría múltiples aplicaciones, incluyendo diseños para futuros ordenadores.